梦魇（三）（刑讯，掌嘴，笞刑） (第1/2页)

    廷尉府审讯要犯的公堂，就和天牢在同一个院子里。犯人从幽暗无光的天牢里被押出来，被突如其来的阳光刺痛了双眼，也不会以为得见了天日，因为片刻之间，就会被推跪在公堂的砖石上，三面高墙匾额高悬，刑具林立，冷冷俯视着曾经的达官贵人，被剥除了绫罗高冕，剩下一身灰白囚服，手铐脚镣，俯伏于地。

    可是让夏初或是心甘情愿，或是屈于威势跪在她的脚下，也不是那么容易的事。他被狱吏推上堂来，仍然站在阶下。狱吏也像是对这个身陷囹圄的犯人有几分客气似的，就试了那么一试，发觉不能按着肩头轻易将他按跪在地上，便松开了手，低头退在了一旁。楚嫣玩味地扫了夏初一眼，略过冷清清地坐在侧面椅子上旁听的楚平，仍然问侍立堂下的廷尉正：“大人，廷尉府里，都有哪些刑具？”

    “长史大人，廷尉府审讯人犯，用讯杖、荆杖、竹板、夹棍、拶子五种。讯杖责臀，长五尺五寸，圆径一寸五分；荆杖背、臀、腿皆可用，长三尺五寸，圆径两分。竹板批颊，长一尺，阔一寸，厚一分；夹棍施于脚踝，用木三根，各长三尺，阔二寸；拶子用于十指，用木五根，长七寸，圆径四分五厘，”廷尉正回答，最后特地补上一句，“都在朝廷法度之内，样样合制。”

    “就这几样，也够了，多谢大人说明。”廷尉正陈数刑具的时候，楚嫣的目光一直在夏初的脸上打转。可夏初浑然置若罔闻，容色没有一丝松动，像是真的将自己看作了已死之人，将生死荣辱都置之度外了一般。楚嫣觉得有趣，便微微一笑，摆出商量的口吻，柔声说：“夏太常，我们今日定一个规矩如何？免得你藐视公堂，依然不将朝廷放在眼中，也不肯好好听我说话。现下你已被贬为庶人，既无爵位，又无官职。太常云云，不过只是因为你从前还算有些名望，我客气一二罢了。如果太常弄不清自己的身份，不守犯人的本分，不尊官长，行止无状，就该用荆杖惩戒；倘若出言不逊、诽谤犯上，便用竹板掌嘴；执意闭口不答，就用拶子；若是扯谎，说了假话，只好用最重的夹棍啦——如果太常被我驳倒，理屈词穷，每承认一项罪行，就用讯杖作为惩罚。这样可好？”

    夏初见楚嫣执掌生杀却扭捏作态，倒觉好笑：“我已是阶下之囚。阁下想做什么，就请动手吧。何必挖空心思，费这些周折。”

    楚嫣状似无辜地摇了摇头：“那可不行，还是这样比较有意思。况且，太常误会我了，我可是很公平的。——如果太常不违反这些规矩，又能将我驳倒，证明自己的清白，自然能免去刑罚。太常辩才出众，人所尽知，何以见得一定会输给在下呢，难道就对自己的所作所为，如此没有信心么——”

    “清白与否，自有史笔如铁，何须争辩。”夏初平静地说。

    “史笔又知道些什么，他们也是人，难道就不会弄错吗？”楚嫣不以为然地撇了撇唇角，露出一抹讥嘲似的冷笑，“我劝太常，就算对旁人的事无所作为，起码对自己的事情上点心，何必急着去领那一百多杖的惩罚。太常向来就是这样，才会害死了那么多人。”

    “你胡说什么——”楚嫣言之凿凿的污蔑还是刺痛了他的神经——这个人，究竟有什么资格坐在这里，审判自己——夏初的质问下意识脱口而出。可一刹那间，他想起了城外东山上数不清的无名坟茔，他的双手捧过每一个人被刀刃砍成两截，又被鸦雀啃食得残缺不全的尸骨，他的老师，老师的亲眷与子女，他的故交，他的堂表兄弟……每一个人行将腐烂的面目，都淹没在他亲手洒落的黄土下，就像他们被迫将命运和希望寄托在他的身上。这里面的许多人都曾向他建议或请求，试图改变他不自量力的决意，提前避免自己的厄运，但每一个人最终都被他的无能为力害死。夏初忽然意识到，自己不再是一个清白无辜、无愧无悔的年轻人，可以襟怀坦荡地斥责卑鄙小人的阴毒行径，泾渭分明地拂袖离去。下半句话也就说不下去了。

    “莫非太常到现在还以为，被捉拿到廷尉府来，被判处斩首之刑，是因为大司马和大将军在诬陷你吗？”楚嫣声音提高，语气转厉，却见夏初冷然不语，像是默认了她的问话，颇有一种对欲加之罪的无声嘲讽，便侧目望了一望楚平，微微一笑，“看来兄长这个廷尉，真是漏了太多事没做。这件惊动了圣上和满朝文武的大案子，朝堂上都已人尽皆知了，兄长居然还让夏太常糊涂着。”

    其实夏初到今日，并不清楚这件将他置于死地的案件的来龙去脉，不知道自己的罪名究竟是什么。那不重要。他只知道阮诗想让他死，果然就有这样一个死局迎接他。他的妻子对他的憎恨，夏初并不是不能明白。甚至他也曾长久地希望过，阮诗能够将全部的憎恨归于他一个人的身上。

    楚嫣上下打量夏初一眼，纤纤素手，把玩着签筒里黑漆红头的火签：“看来，问案之前，先要给夏太常立一立规矩才是。你方才顶撞本官，掌嘴十下；立而不跪，藐视公堂，笞刑三十。打完之后，给太常套上拶子，如果夏太常打定了不回话的主意，随时便可用刑。”

    面对陌生官员的发号施令，施刑的衙役们也有几分眼力见，并未贸然上前，而是将眼光投向熟悉的廷尉正大人。廷尉正见状，连忙转头请示坐在一边的楚平。楚平被故意晾了半日，又被言语讥嘲而无法反驳，见到下属如此，才勉强吐出一分恶气。他打定主意，要看看楚嫣葫芦里卖些什么药。因此虽有些不忍，仍然点了点头，以示默许。廷尉正得令，向刑吏们打了个手势，这才有人走上前，一左一右扳住了夏初的肩膀和手臂。

    “楚长史玩权弄术，祸国殃民，在下向来所不齿。我昔日不肯对长史稍假辞色，今日也不可能向你屈服。”落到了如此境地，夏初仍然从容不迫，用平缓温和的语气，包裹着坚